Les tanins sont des composés phénoliques naturellement présents dans de nombreuses plantes, notamment dans les feuilles, l’écorce, les fruits et les graines. Ils jouent un rôle crucial dans la protection des plantes contre les herbivores et les pathogènes, mais leur impact s’étend bien au-delà du règne végétal. Cet article explore les divers aspects des tanins, de leurs bienfaits à leurs applications.

Qu’est-ce que les tanins ?

Les tanins sont des polyphénols, une catégorie de composés organiques caractérisés par de multiples groupes hydroxyle (-OH) attachés à des anneaux aromatiques. Ils se divisent principalement en deux grandes catégories : les tanins hydrolysables et les tanins condensés, non hydrolysables. Les tanins hydrolysables peuvent être décomposés en acides phénoliques (également appelé acide gallique dessiné ci-dessous) et en glucides par hydrolyse, tandis que les tanins condensés, ou procyanidoliques, sont formés par la polymérisation de flavonoïdes.

Les bienfaits des tanins

Les tanins possèdent une gamme impressionnante de propriétés bénéfiques pour la santé humaine :

1. Effet astringent : Leur capacité à se lier aux protéines, aux autres molécules organiques, et aux minéraux leur permet de former des complexes insolubles, aidant à réduire les diarrhées et à soigner les plaies et les saignements. Les tanins aident donc à resserrer les pores de la peau et les muqueuses de la sphère digestive et utérine.
2. Antioxydants : Les tanins sont de puissants antioxydants, capables de neutraliser les radicaux libres et de réduire les dommages oxydatifs dans les cellules. Cette propriété pourrait expliquer la longévité de Jeanne Calment, adepte d’un verre de vin rouge quotidien.
3. Antimicrobiens, antiviraux et antifongiques : De nombreuses études in vitro montrent que les tanins possèdent des propriétés antimicrobiennes qui aident à inhiber la croissance de bactéries, de virus et de champignons. Cependant, pas tous les types de tanins ont ces propriétés, et les recherches in vitro doivent encore être vérifiées pour leur action sur le corps humain.¹
4. Anti-inflammatoires : Les tanins peuvent réduire l’inflammation, offrant un potentiel pour traiter diverses affections inflammatoires. Cette propriété, rencontrée lors de divers tests in vitro, reste à être démontrée à plus grande échelle.

Pour vous donnez un exemple de son application: mon arrière-grand-mère faisait des décoctions de feuilles de ronce lorsque ma mère avait mal à la gorge, un remède maintenant oublié mais très efficace !

Les précautions à prendre avec les tanins

Attention avec les tanins, il ne faut pas en consommer en trop grande quantité !

En effet, la propriété astringente peut, à l’inverse, empêcher l’absorption des protéines, des minéraux et des vitamines, et inhiber les fonctions des enzymes digestives, accroissant ainsi certaines carences. Consommés en trop grande quantité, les tanins sont considérés comme des anti-nutriments.

Où trouve-t-on les tanins ?

Il est facile de déceler la présence de tanins dans les végétaux par leur goût âpre et asséchant en bouche, appelé astringence. Vous avez peut-être remarqué ce goût très prononcé dans un thé laissé trop longtemps infuser. Outre le vin et le thé, bien d’autres plantes sauvages ou cultivées sont particulièrement abondantes en tanins.

Les plantes de la famille des rosacées sont les grandes gagnantes lorsqu’il s’agit de tanins ! Parmi elles, on trouve le rosier de Damas, l’églantier (Rosa canina), l’aigremoine (Agrimonia eupatoria), la pimprenelle (Sanguisorba spp), le fraisier, le framboisier, et le roncier (Rubus fruticosus). D’autres plantes connues pour en contenir sont l’achillée millefeuille (Achillea millefolium), le chêne, la salicaire (Lythrum salicaria) et l’épilobe (Chamaenerion angustifolium).

Le cacao, constituant principal du chocolat, est également riche en tanins, tout comme certains fruits comme les pommes, les grenades et les kakis, qui peuvent parfois donner une sensation de sécheresse en bouche.

Applications en cosmétique

Les propriétés astringentes des tanins en font des ingrédients prisés dans les produits de soins de la peau. La rose de Damas, que l’on trouve sous forme d’hydrolat ou de macération huileuse, est l’une des plantes les plus utilisées à cet effet. L’achillée millefeuille, aussi appelée « herbe aux coupures », est une plante fortement hémostatique connue pour arrêter les saignements. Elle peut être préparée sous forme de macération huileuse et appliquée quotidiennement sur le visage.

Personnellement, je les adore ! Ce sont toutes deux des plantes pour les peaux matures, des remèdes naturels que je présente dans mon cours en ligne sur les plantes en cosmétiques.

Tanin ou tannin ?

Saviez vous que les deux formes orthographiques sont recevables ? Le mot « tanins » provient du mot « tann« , qui signifie « chêne » en gaulois. On parle également de « tanner » le cuir, un processus de coloration qui tire son nom de ces composés.

Conclusion

Les tanins sont des composés fascinants et multifonctionnels qui enrichissent notre alimentation, protègent notre santé et servent de nombreux usages. Leur présence dans des produits aussi variés que le vin, le thé et les cosmétiques souligne leur importance et leur polyvalence. Comprendre et apprécier les tanins, c’est découvrir une part essentielle des trésors que la nature a à offrir. Que vous soyez amateur de vin, adepte de thé ou simplement curieux des bienfaits des plantes, les tanins ont sans doute quelque chose à vous offrir.

1. Tong Z, He W, Fan X, Guo A. Biological Function of Plant Tannin and Its Application in Animal Health. Front Vet Sci. 2022 Jan 10;8:803657. doi: 10.3389/fvets.2021.803657. PMID: 35083309; PMCID: PMC8784788. ↩︎